Nieuw boek ‘De Groene Stad’: O’Hanlon is met de blik van een ontdekkingsreiziger verliefd geworden op Almere
Redmond O’Hanlon schreef boeken over Congo en Borneo. Woensdag werd zijn jongste werk, De Groene Stad, gepresenteerd. Het gaat over, jawel, Almere.
Charlotte Huisman 12 september 2018, 20:21
Duidelijk op zijn gemak loopt de Britse ontdekkingsreiziger en schrijver Redmond O’Hanlon (71) door het centrum van Almere, de stad waar hij drie jaar heeft gewoond. Uitkijkend over het Weerwater vertelt hij dat hij van Almere is gaan houden. ‘Al dat groen is prachtig. Het is de stad van de toekomst, waarin ruimte is voor natuur en landbouw.’. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
O’Hanlon is in Nederland vooral bekend van tv, als de man met de karakteristieke bakkebaarden die in 2009 met het schip de Beagle meevoer op een reis in de voetsporen van Charles Darwin. Na boeken over zijn avonturen in onder meer Borneo en Congo gaat zijn nieuwste over Almere, geheten De Groene Stad. Het werd woensdagavond gepresenteerd.
Van Congo naar Almere lijkt een onwaarschijnlijke stap. ‘Ik ben nu een dagje ouder’, zegt O’Hanlon, die tegenwoordig in Drenthe woont. Met zijn blik van een ontdekkingsreiziger weet hij bovendien ook in Almere gefascineerd te raken. ‘De stad is gebouwd op nieuw land, gemaakt uit water. Het valt me op dat kinderen hier nauwelijks huilen, omdat de wijken zo zorgvuldig zijn geconstrueerd. Kinderen uit de koopwoningen en die uit de sociale huurwoningen spelen met elkaar.’
Met het project Almere Verhalen nodigt Almere schrijvers uit in de stad te komen wonen en daarover te schrijven voor een honorarium van 25 duizend euro – Stephan Sanders en Renate Dorrestein gingen O’Hanlon voor. Op 2 september 2015 kreeg de Britse schrijver de sleutel overhandigd van zijn woning in het Almeerse stadsdeel Nobelhorst.
Niet direct enthousiast
Aanvankelijk was O’Hanlon niet bepaald enthousiast over zijn nieuwe woonplaats. Toen hij in Quote de stad van zijn broodheer ‘by far de lelijkste stad ooit gebouwd’ noemde, waren de rapen gaar. Vanwege deze uitlating wilde de lokale PVV-fractie dat de gemeente het contract zou beëindigen met ‘by far de lelijkste schrijver’.
Dat gebeurde niet. ‘Het staat gastschrijver O’Hanlon vrij om een mening over de stad te hebben. Zijn uitlatingen hebben ons wel verbaasd’, antwoordde de Almeerse burgemeester Franc Weerwind toen.
‘Het was pech dat ik begon met een blik vanaf een parkeergarage in het centrum waarvandaan het leek of de lelijkheid zich eindeloos uitstrekte’, zegt hij nu. ‘Dit centrale gedeelte is niet representatief voor de stad. Sommige gebouwen lijken inderdaad gemaakt met een beperkt budget, en ontworpen door architecten met weinig ervaring.’
Natuurliefhebber O’Hanlon ontdekte al gauw dat andere delen van Almere veel groener zijn dan het centrum. ‘Ik heb hier zo veel bijzondere vogels gezien vanaf mijn balkon; kauwen, huiszwaluwen, maar ook een boomvalk. Ze genieten van de Hollandse vindingrijkheid en vinden hier hun nieuwe habitat.’
In zijn boek beschrijft O’Hanlon onder meer de ontstaansgeschiedenis van deze New Town. Hij ziet dat juist in Almere de theorieën van planoloog Ebenezer Howard (1850-1925) tot leven zijn gekomen, ‘een groene stad, waar de grote stad en het platteland een huwelijk hebben gesloten’.
Deze Howard beschreef een stad met 250 duizend inwoners met een kern met 35 duizend inwoners en daaromheen zes kleine, door groen omgeven stadskernen. Het nog steeds groeiende Almere heeft nu ruim 205 duizend inwoners en een relatief groot oppervlakte met verschillende kernen en veel groen.
O’Hanlon kan er niet bij dat al die bomen in Almere met de hand zijn geplant. ‘Ik heb ervan gedroomd. Ik heb er fantasieën over waarin vijf of zes oudere mannen op een plank zitten die door een tractor wordt voortgetrokken. Ze dragen een leren schort of een overall, ze roken een pijp, en om de zoveel tijd planten ze een boompje.’
